Runningbrook International Preschool
Centro San Carlos: Carlos Peña Otaegui 11206 (esquina La Fuente) San Carlos de Apoquindo, Las Condes
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Centro San Carlos: Carlos Peña Otaegui 11206 (esquina La Fuente) San Carlos de Apoquindo, Las Condes
5 de noviembre de 2026
Imagina esto: acabas de pasar la tarde armando un fuerte con frazadas, preparando la once y leyendo tres cuentos antes de dormir. Entonces tu hijo ve un comercial de juguetes y anuncia que quiere ese, y de pronto te preguntas si alguien está notando todo tu esfuerzo. Si te suena familiar, no estás solo, y no significa que algo esté mal.
Los niños no nacen con la gratitud completamente desarrollada. Al igual que caminar, hablar o compartir, se desarrolla con el tiempo, con paciencia, con el ejemplo y con mucha práctica. La buena noticia es que las formas más efectivas de cultivar la gratitud no son grandes lecciones ni sermones. Son momentos pequeños, cálidos y cotidianos que se integran en la vida que ya llevas.
En este artículo veremos cómo se manifiesta realmente la gratitud en distintas edades, compartiremos prácticas diarias simples que suelen perdurar y te contaremos cómo esto se relaciona con el enfoque centrado en el niño que usamos todos los días en Runningbrook.
La gratitud ha recibido mucha atención en la investigación sobre desarrollo infantil. El psicólogo Robert Emmons, uno de los principales investigadores en este tema, ha encontrado que practicar la gratitud se asocia con mayor bienestar, optimismo y relaciones más sólidas. Estudios con niños en edad escolar y adolescentes, como los de Jeffrey Froh y sus colegas, sugieren que los niños agradecidos tienden a sentirse más satisfechos con su vida y más conectados con los demás.
Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte, liderados por Andrea Hussong, han estudiado cómo los padres ayudan a los niños pequeños a desarrollar la gratitud. Su trabajo describe la gratitud como algo más que decir “gracias”. Incluye cuatro partes:
Este modelo es útil porque nos recuerda que la gratitud se construye paso a paso. Mucho antes de que un niño pueda explicar por qué un regalo fue significativo, ya puede empezar a notar los gestos amables y a sentirse bien con ellos.
Cada niño se desarrolla a su propio ritmo, y las edades que mencionamos son guías generales, no reglas. El temperamento, el desarrollo del lenguaje, la cultura familiar y las experiencias de vida influyen. Tu hijo podría mostrar algunas de estas conductas antes, después o a su manera.
En esta etapa, la gratitud tiene que ver con el vínculo. Los bebés se iluminan cuando un adulto conocido les responde, y los niños pequeños pueden pasarte un juguete u ofrecerte un abrazo. Todavía no piensan “estoy agradecido”, pero sí están absorbiendo la calidez y el ritmo de las relaciones afectivas. Cada vez que pones en palabras un gesto amable (“La abuela te trajo un plátano. ¡Qué cariñosa!”), estás sembrando semillas.
A esta edad, los niños están descubriendo sus propios deseos y opiniones, lo que es una parte sana del desarrollo infantil temprano. Probablemente escuches “¡Mío!” mucho más que “Gracias”. Pueden aprender a decir “gracias” como rutina, a menudo con recordatorios, y les encanta imitar a los adultos que los rodean. No te preocupes si por ahora las palabras parecen automáticas; el significado llega después.
Alrededor de los cuatro y cinco años, muchos niños empiezan a comprender mejor que las otras personas tienen sus propios pensamientos y sentimientos, algo que los investigadores llaman “teoría de la mente”. Esto abre la puerta a una gratitud más profunda. Un niño de cinco años podría darse cuenta de que un amigo le prestó su lápiz favorito aunque también lo quería, o entender que la educadora preparó una actividad especial para el grupo. También podrías ver que empieza a expresar agradecimiento de forma espontánea, con dibujos, pequeños regalos o palabras cariñosas.
Estos momentos no son señales de un niño malagradecido. Reflejan un cerebro joven que todavía está aprendiendo a manejar emociones intensas y a ver el mundo desde otras perspectivas. También son oportunidades maravillosas para practicar.
Los hábitos más duraderos son los que se sienten naturales y entretenidos. Aquí tienes cinco estrategias prácticas que puedes empezar hoy. Elige las que mejor se adapten a tu familia; tú conoces mejor que nadie a tu hijo.
Los niños aprenden más de lo que hacemos que de lo que decimos. Cuando le das las gracias al conductor de la micro, le dices a tu pareja que valoras la comida que preparó o comentas “Qué agradecida estoy de este día de sol”, tu hijo está observando. Intenta que tu gratitud sea visible y específica: “Gracias por ayudarme a cargar las bolsas de la feria. ¡Mis brazos lo agradecen!”. Agradecerle directamente a tu hijo es especialmente poderoso, porque le muestra lo bien que se siente ser valorado.
Los rituales le dan a la gratitud un lugar predecible en el día. Algunas ideas que funcionan bien con niños pequeños:
Con los más pequeños, mantenlo muy simple. Preguntar “¿Qué te hizo sonreír hoy?” y aceptar respuestas como “¡el resbalín!” es un comienzo perfecto.
Esto se relaciona con la parte de “pensar” de la gratitud. Cuando alguien hace algo amable, destaca con suavidad el esfuerzo y el cariño que hay detrás. Por ejemplo, después de que la abuela los visita con queque hecho en casa, podrías decir: “La abuela pasó la mañana horneando esto porque te quiere mucho”. Con el tiempo, preguntas como “¿Por qué crees que tu amigo compartió contigo?” ayudan a los niños a conectar los regalos y gestos amables con las personas que los hacen.
Los niños pequeños aprenden mejor haciendo, y por eso el aprendizaje a través del juego es tan efectivo. La gratitud también puede ser lúdica:
Estas actividades de “hacer” ayudan a los niños a experimentar la alegría de retribuir, lo que fortalece las emociones positivas asociadas a la gratitud.
Cuando un niño olvida dar las gracias o reacciona con desilusión ante un regalo, es tentador corregirlo en el momento. En cambio, intenta guiarlo con suavidad y en privado: “Sé que no era lo que esperabas. Tu tía lo eligió pensando en ti. ¿Cómo podríamos demostrarle que valoramos eso?”. Los “gracias” forzados pueden sentirse como una actuación, mientras que la guía paciente ayuda a construir una comprensión real. Recuerda que, como educador de tu hijo, estás sembrando semillas que florecerán en años, no en días.
Las familias expresan su aprecio de muchas maneras. En algunas culturas, la gratitud se muestra principalmente con palabras; en otras, se expresa a través de acciones, la hospitalidad, el respeto a los mayores o la reciprocidad, más que con un “gracias” verbal. Algunas familias la viven dentro de tradiciones religiosas o espirituales, mientras otras la centran en la comunidad y la naturaleza.
En Runningbrook, nuestro entorno multicultural reúne a familias de más de 35 países, y vemos esta hermosa diversidad todos los días. No existe una única forma “correcta” de criar a un niño agradecido. Si en tu familia se habla más de un idioma, explorar palabras como “gracias”, “thank you”, “merci” o “arigatō” puede ser una forma entretenida de celebrar la gratitud y las raíces familiares. En nuestro contexto de educación bilingüe, a los niños les encanta aprender cómo dan las gracias sus amigos en casa.
Nuestro enfoque centrado en el niño significa que seguimos los intereses de los niños y los acompañamos según su etapa de desarrollo. La gratitud se integra de forma natural en la vida diaria de la sala, en lugar de enseñarse como una lección aparte.
Nuestros grupos pequeños permiten que las educadoras noten y celebren estos momentos de manera individual, lo que fortalece la autoestima, la confianza social y la empatía que hacen posible la gratitud.
Criar a un niño agradecido no requiere rutinas perfectas ni lecciones diarias. Sucede en los pequeños momentos: un “gracias” en la mesa, un dibujo para la abuela, una sonrisa compartida camino a casa. Algunos días tu hijo te sorprenderá con un agradecimiento sincero, y otros parecerá concentrado solo en lo que quiere. Ambas cosas son parte de crecer.
Recuerda que tú eres quien mejor conoce a tu hijo. Conoces su temperamento, sus ritmos y lo que lo hace sentirse querido. Confía en ese conocimiento, adapta estas ideas a tu familia y sé amable contigo en el camino. Cada vez que modelas amabilidad y aprecio, le estás mostrando a tu hijo cómo se ve y se siente la gratitud.
Y quizás el mejor lugar para empezar eres tú. Gracias por el amor, el tiempo y el cuidado que le das a tu hijo cada día. Importa más de lo que imaginas.