23 de abril de 2026
En Runningbrook International Preschool, hemos apoyado a más de 1.200 familias de más de 35 países desde 1993, y hemos aprendido que las pataletas se ven diferentes según las culturas, edades y cada niño individual. Lo que permanece constante, sin embargo, es que cada pataleta es una forma de comunicación. Tu hijo no te está dando un mal rato; está pasando un mal rato. Este cambio de perspectiva puede transformar cómo respondemos a estos momentos intensos.
Este artículo te ayudará a entender qué está sucediendo en el cerebro de tu hijo durante una pataleta, qué comportamientos podrías observar en diferentes etapas del desarrollo, y lo más importante, estrategias prácticas que puedes implementar hoy para responder con compasión y efectividad.
Antes de poder responder efectivamente a las pataletas, es útil entender qué está sucediendo dentro del cerebro en desarrollo de tu hijo. La investigación en desarrollo infantil temprano ha demostrado que la corteza prefrontal—la parte del cerebro responsable de la regulación emocional, el control de impulsos y el pensamiento lógico—no está completamente desarrollada hasta mediados de los veinte años. En niños pequeños, esta área apenas está comenzando a formar conexiones.
El Dr. Daniel Siegel, profesor clínico de psiquiatría en UCLA y autor de numerosos libros sobre desarrollo infantil, describe lo que sucede durante una pataleta como el "cerebro de abajo" tomando el control. Cuando los niños se sienten abrumados por grandes emociones, la parte primitiva y reactiva de su cerebro (la amígdala) esencialmente "secuestra" su capacidad de pensar con claridad o responder a la razón.
Por esto, decirle a un niño en medio de una crisis que "se calme" o "use sus palabras" a menudo no funciona—la parte de su cerebro que podría seguir esas instrucciones está temporalmente desconectada. Entender esta realidad biológica nos ayuda a abordar las pataletas con más compasión y expectativas realistas.
Aunque las pataletas pueden ocurrir a cualquier edad durante la primera infancia, tienden a verse diferentes dependiendo de la etapa de desarrollo de tu hijo. Recuerda que los niños se desarrollan a diferentes ritmos, y lo que es típico para un niño puede verse diferente para otro. Aquí hay una guía general de lo que podrías observar:
En esta etapa, lo que vemos no es técnicamente una "pataleta" sino expresiones de angustia. Los bebés y niños muy pequeños lloran, arquean la espalda o se agitan cuando están abrumados, cansados, con hambre o frustrados. Tienen virtualmente ninguna capacidad de regular sus emociones y dependen completamente de los cuidadores para la co-regulación.
En nuestro programa Growing Steps en Runningbrook, las educadoras responden a estas expresiones de necesidad con calidez y consuelo inmediato, entendiendo que a esta edad, los niños necesitan nuestra ayuda para volver a un estado de calma.
¡Bienvenidos a los años pico de pataletas! Los niños pequeños están desarrollando un fuerte sentido de sí mismos e independencia, pero sus habilidades de comunicación y capacidades de regulación emocional no han alcanzado a sus deseos. Esta brecha crea la tormenta perfecta para las crisis.
Podrías ver:
En nuestro programa Playgroup, reconocemos estos comportamientos como partes normales del desarrollo y usamos un enfoque centrado en el niño para ayudar a los pequeños a comenzar a construir vocabulario emocional y habilidades de afrontamiento a través del aprendizaje a través del juego.
Los niños en este rango de edad están desarrollando más habilidades de lenguaje y comenzando a entender causa y efecto. Las pataletas pueden volverse menos frecuentes pero aún pueden ocurrir, especialmente durante transiciones, cuando enfrentan decepciones, o cuando están cansados o sobreestimulados.
En esta etapa, podrías observar:
Nuestro programa Kid's Club apoya a los niños en esta etapa creando un ambiente de educación bilingüe donde pueden practicar expresar sus sentimientos en múltiples idiomas y aprender de sus compañeros en nuestro entorno multicultural.
A esta edad, muchos niños han desarrollado habilidades de regulación emocional más sofisticadas, pero las pataletas aún pueden suceder, particularmente durante tiempos de estrés, grandes cambios, o cuando están empujando límites del desarrollo. Los detonantes a menudo se vuelven más complejos—conflictos sociales, perfeccionismo, miedo al fracaso, o sentirse incomprendido.
En nuestro programa Pre-Kinder, las educadoras trabajan junto a los niños para desarrollar habilidades de resolución de problemas e inteligencia emocional a través de actividades intencionales de aprendizaje a través del juego que respetan el ritmo de desarrollo de cada niño.
Ahora que entendemos qué está sucediendo en el cerebro de tu hijo y qué esperar en diferentes etapas, exploremos estrategias prácticas que puedes implementar inmediatamente. Recuerda: tú conoces mejor a tu hijo. No todas las estrategias funcionarán para todos los niños, y lo que funciona un día podría no funcionar al siguiente. Confía en tus instintos y adapta estos enfoques para que se ajusten a las necesidades y valores culturales de tu familia.
Esta es quizás la estrategia más difícil y más importante. Tu presencia calmada sirve como ancla para las emociones tormentosas de tu hijo. Cuando permaneces regulado, estás modelando las mismas habilidades que quieres que tu hijo desarrolle, y estás creando un contenedor seguro para sus grandes sentimientos.
Consejos prácticos:
A menudo les decimos a las familias en Runningbrook que la co-regulación precede a la autorregulación. Los niños aprenden a calmarse a sí mismos al ser calmados primero por nosotros, cientos de veces, antes de poder hacerlo independientemente.
Durante una pataleta intensa, tu primera prioridad es la seguridad—para tu hijo, para ti y para otros cerca. Esto podría significar mover gentilmente a tu hijo lejos de superficies duras, quitar objetos que podrían causar daño, o simplemente permanecer cerca para prevenir lesiones.
Una vez establecida la seguridad, ofrece conexión. Esto no significa ceder a demandas irrazonables; significa comunicar a través de tu presencia que estás ahí para ellos incluso cuando están en su peor momento. Algunos niños quieren ser abrazados durante una pataleta; otros necesitan espacio. Sigue las señales de tu hijo.
Podrías decir:
Una de las cosas más poderosas que puedes hacer durante o después de una pataleta es reconocer los sentimientos de tu hijo sin necesariamente ceder a sus demandas. Esto enseña a los niños que todos los sentimientos son aceptables, incluso cuando no todos los comportamientos lo son.
Imagina que tu hijo de tres años tiene una crisis porque quería el vaso azul y le diste el rojo. Puedes validar diciendo: "Realmente querías el vaso azul. Estás tan decepcionado. Es difícil cuando las cosas no son como las queremos." Esto no significa que necesites ir a buscar el vaso azul—puedes mantener ese límite—pero has reconocido su realidad emocional.
Este enfoque se alinea con nuestro enfoque centrado en el niño en Runningbrook, donde creemos en respetar las experiencias emocionales de los niños mientras también les enseñamos a navegar las realidades de vivir en comunidad con otros.
¿Recuerdas ese "cerebro de abajo" que discutimos? Cuando tu hijo está en medio de una pataleta, la parte lógica de su cerebro simplemente no está disponible. Guarda las discusiones, explicaciones y resolución de problemas para después de que la tormenta haya pasado y tu hijo haya vuelto a un estado calmado y regulado.
Una vez restaurada la calma:
Con preescolares mayores, incluso podrías usar técnicas de aprendizaje a través del juego como juegos de roles con muñecos o títeres para procesar emociones difíciles y practicar respuestas alternativas.
Con el tiempo, presta atención a cuándo tienden a ocurrir las pataletas. Podrías notar patrones relacionados con:
Aunque no puedes prevenir todas las pataletas—ni deberías intentar proteger a tu hijo de toda frustración—a veces puedes reducir su frecuencia abordando las necesidades subyacentes de manera proactiva. Si tu hijo siempre tiene una crisis antes de la cena, quizás una pequeña colación podría ayudar. Si las transiciones son difíciles, dar avisos puede hacer la diferencia: "En cinco minutos, nos vamos del parque."
En Runningbrook, nuestro entorno multicultural nos ha enseñado que familias de diferentes trasfondos culturales pueden tener perspectivas variadas sobre las pataletas y la expresión emocional. Algunas culturas enfatizan la importancia de que los niños aprendan a contener sus emociones tempranamente, mientras que otras fomentan la expresión emocional abierta. No hay una única manera "correcta", y lo que funciona para tu familia dependerá de tus valores, tu comunidad y tu hijo individual.
Lo que la investigación en desarrollo infantil apoya consistentemente, sin embargo, es la importancia del cuidado responsivo—estar sintonizado con las necesidades de tu hijo y responder con calidez y consistencia, cualquiera sea la forma que esto tome en tu contexto cultural.
Aunque las pataletas son una parte normal del desarrollo infantil temprano, hay momentos en que puede ser útil consultar con tu pediatra o un especialista en desarrollo infantil:
Buscar ayuda es una señal de fortaleza y buena crianza, no de debilidad.
Criar niños pequeños a través de las pataletas es genuinamente trabajo duro. Requiere paciencia, presencia y una enorme cantidad de energía emocional. Si alguna vez has perdido la calma durante una pataleta, bienvenido al club de padres imperfectos y humanos—es decir, todos nosotros.
Lo que más importa no es que manejes cada pataleta perfectamente. Lo que importa es que, con el tiempo, tu hijo te experimente como una presencia segura y amorosa que lo ayuda a navegar sus emociones más grandes. A través de cientos de pequeños momentos de conexión y co-regulación, estás literalmente ayudando a construir las vías neuronales que eventualmente le permitirán manejar sentimientos difíciles por sí mismo.
En Runningbrook International Preschool, nos asociamos con las familias en este importante trabajo. Nuestras dedicadas educadoras en cada programa—desde Growing Steps hasta Pre-Kinder—usan grupos pequeños y nuestro enfoque centrado en el niño para apoyar el desarrollo emocional de los niños junto con su crecimiento cognitivo y social. Creemos que aprender a entender y manejar las emociones es tan importante como aprender letras y números.
Tú eres el experto en tu propio hijo. Confía en ti mismo, sé gentil contigo mismo, y recuerda: este período intenso de pataletas es temporal. Tus respuestas pacientes y amorosas están construyendo una base de salud emocional que servirá a tu hijo toda la vida.